Bajo La Alumbrera

Este yacimiento minero está ubicado en la provincia de Catamarca, en el departamento de Belén, a unos 150 km. al noroeste de la ciudad de Andalgalá.

Los derechos de propiedad de la mina están en manos de la empresa estatal Yacimientos Mineros Aguas de Dionisio (YMAD), integrado por la provincia de Catamarca (en un 60%), la Universidad Nacional de Tucumán y el Estado Nacional. Para su explotación se conformó una Unión Transitoria de Empresas (UTE) entre YMAD y la firma Minera Alumbrera Limited. Esta última, por su parte, está conformada por tres empresas privadas: la suiza Xstrata (50%), y las canadienses Goldcorp Inc. (37.5%) y Northern Orion Resources Inc. (12,5%)9. La mina produce concentrados minerales de cobre y oro y metal doré a cielo abierto, y su vida útil estimada era de 10 años y medio a partir del 2001, aunque en el 2004 las previsiones de cobre se recalcularon y se incrementaron hasta el año 2015. De acuerdo a los estándares internacionales, se encuentra en el cuartil inferior en cuanto a costos para la producción de cobre con agregado de oro, lo cual la hace extremadamente competitiva a nivel mundial. Alumbrera es la explotación de oro más grande de la Argentina. Mediante procesos de trituración, molienda y flotación en gran escala produce anualmente unas 700.000 toneladas de concentrados que contienen 190.000 toneladas de cobre y 600.000 onzas troy de oro. El oro se recupera tanto en forma de oro doré por medio de un procedimiento físico gravitacional- como en el concentrado, el cual se procesa en refinerías fuera de la Argentina.

El concentrado de oro y cobre -con el agregado de agua- se bombea a través de un mineraloducto de 316 km. de longitud hasta la provincia de Tucumán, donde se encuentra una planta de filtrado. Desde allí se lo transporta por ferrocarril en trenes propios de Minera Alumbrera hasta las instalaciones portuarias de la empresa en Puerto General San Martín, en la provincia de Santa Fe. Recorre así prácticamente todo el ancho del territorio argentino. Desde este puerto es embarcado y destinado a plantas de refinación en el exterior.

Mientras que en la etapa de construcción se habían empleado unos 6.000 trabajadores, en el año 2005 el número de los mismos fue de 1.165 personas.
Las exportaciones de Bajo de la Alumbrera en el período 2002-2005 representaron
ingresos por U$S 2.580 millones, y sólo en el año 2005 fueron de casi U$S 900
millones. Los países a los cuales se exportó el último año fueron China, India, Japón y Corea (un 40% del total), Alemania (25%), Bulgaria (11%), España y Finlandia (6% cada uno), Brasil y Canadá (5% cada uno) y Polonia (2%). La facturación de Alumbrera en el año 2004 llegó a los $ 3.450 millones.
En relación con las firmas concesionarias de la explotación del yacimiento Bajo de la Alumbrera, la suiza Xstrata es uno de los 10 mayores productores de cobre del mundo. Tiene operaciones en 17 países en los que emplea a 24.000 personas. Es un grupo minero diversificado, y además del cobre explota aleaciones, aluminio, carbón, niquel y zinc.

En estas imagenes mostramos los yacimientos que se encuentran en Catamarca.